La realidad virtual (RV) ha cambiado cómo nos relacionamos con los mundos digitales, al incluir sentidos como la vista y el oído. Los científicos de la Universidad Estatal de Ohio han avanzado al incorporar el sentido del gusto en estas experiencias digitales. Han creado una interfaz llamada «e-Taste» que posibilita sentir sabores a distancia, ofreciendo nuevas oportunidades para la interacción sensorial en entornos virtuales.
Cómo funciona e-Taste
La interfaz e-Taste utiliza sensores especializados y dispensadores químicos inalámbricos para reproducir los cinco sabores fundamentales: dulce, ácido, salado, amargo y umami. Los sensores identifican moléculas como la glucosa y el glutamato y convierten esa información en señales eléctricas que se envían de forma inalámbrica a un dispositivo receptor. Este dispositivo, ubicado en la boca del usuario, libera soluciones químicas que interactúan con las papilas gustativas, haciendo posible experimentar sabores determinados.
Usos y posibilidades de e-Taste
Aplicaciones y potencial de e-Taste
- Entretenimiento: En videojuegos y experiencias culinarias virtuales, e-Taste mejoraría la inmersión al aportar una dimensión sensorial extra.
- Educación: Ayudaría en el aprendizaje sobre sabores y nutrición, permitiendo a los estudiantes conocer distintos perfiles gustativos en entornos controlados.
- Comunicaciones: Durante videoconferencias, la capacidad de compartir sabores podría intensificar la conexión entre personas, especialmente en contextos culturales y sociales.
- Investigación biomédica: Ofrecería herramientas para investigar la percepción del gusto y su vínculo con el olfato, contribuyendo al diseño de terapias para trastornos sensoriales.
- Entretenimiento: En videojuegos y experiencias gastronómicas virtuales, e-Taste enriquecería la inmersión al añadir una dimensión sensorial adicional.
- Educación: Facilitaría el aprendizaje sobre sabores y nutrición, permitiendo a los estudiantes experimentar diferentes perfiles gustativos en entornos controlados.
- Telecomunicaciones: En videoconferencias, la posibilidad de compartir sabores podría fortalecer la conexión entre personas, especialmente en contextos culturales y sociales.
- Investigación biomédica: Proporcionaría herramientas para estudiar la percepción del gusto y su relación con el olfato, contribuyendo al desarrollo de terapias para trastornos sensoriales.
A pesar de sus progresos, e-Taste se enfrenta a retos técnicos. En las pruebas realizadas, los participantes identificaron intensidades de sabor ácido con un 70% de precisión, lo que señala áreas para mejorar la réplica exacta de los sabores. Además, aunque el sistema es capaz de simular diversas combinaciones de sabores, aún no puede reproducir sensaciones como el picante o la grasa.
La seguridad y el confort del usuario son fundamentales en el desarrollo de e-Taste. La tecnología emplea dispensadores químicos inalámbricos que permiten percibir sabores sin contacto físico directo, minimizando riesgos y mejorando la experiencia para el usuario.
Influencia en la percepción sensorial y la tecnología
Impacto en la percepción sensorial y la tecnología
La incorporación del gusto en la realidad virtual representa una expansión significativa en la forma en que interactuamos con la tecnología. Históricamente, la RV ha estimulado los sentidos de la vista y el oído, pero el gusto y el olfato han sido más complejos de integrar debido a su naturaleza física y química. e-Taste supera algunas de estas barreras, ofreciendo una plataforma para futuras innovaciones en interfaces sensoriales.