El uso del móvil no altera el sueño por la luz, sino por la procrastinación de ir a la cama

En la investigación española que evaluó de forma simultánea el uso problemático del teléfono, el descanso nocturno y la postergación del sueño, el empleo del dispositivo no ejerció un impacto directo sobre la calidad del descanso. Dicha influencia se manifestó por completo mediante una ruta indirecta: la demora deliberada al momento de acostarse. Una tendencia idéntica se observa en una indagación realizada en China con 427 alumnos universitarios, donde las consecuencias directas tampoco resultaron relevantes, a diferencia de las indirectas, canalizadas a través de la autorregulación y la procrastinación. En otras palabras: lo registrado no indica que el aparato perjudique el sueño debido a su luminosidad, sino que lo pospone porque el usuario opta por mantenerse despierto. Cabe señalar, no obstante, una salvedad fundamental que es preciso anticipar: prácticamente toda esta bibliografía posee un carácter transversal y se basa en autoinformes, mientras que el único análisis de los mencionados que cuantificó el sueño mediante un acelerómetro no halló relación alguna entre la postergación de la hora de dormir y el uso efectivo del móvil, ni tampoco con la duración total del descanso.

Resumen: las nueve cifras que importan

Conviene mirar en cada fila si el estudio mide el sueño preguntando o con dispositivo, y si el diseño es transversal o longitudinal. Esa distinción explica la única contradicción del cuadro.

Lo que vas a encontrar aquí

• Cuántas personas duermen con el teléfono y cuánto tiempo lo utilizan ya en la cama.

• Por qué el efecto sobre el sueño aparece siempre por una vía indirecta.

• Qué es exactamente la procrastinación de la hora de acostarse y cómo se mide.

• Por qué la relación va en los dos sentidos y qué implica eso.

• El estudio con acelerómetro que no encontró el efecto, y qué hacer con eso.

Cuánta gente duerme con el móvil, y qué hace con él

Las cifras de prevalencia más concretas vienen de un estudio turco. Abdullah Bozkurt, Esen Yıldırım Demirdöğen y Mehmet Akif Akıncı, de la Universidad de Atatürk, midieron en 245 adolescentes de 13 a 18 años el uso problemático del móvil, la procrastinación de la hora de acostarse y la calidad del sueño, y lo publicaron en The Eurasian Journal of Medicine en 2024.

Los datos de hábitos son los que dan la escala del fenómeno: el 46,9 % de los adolescentes presentaba signos de uso problemático del móvil; el uso medio era de 2,8 horas al día; el 90,6 % usaba el móvil en la cama; lo hacía una media de 4,9 días por semana; y la duración media de uso del móvil en la cama era de 2,3 horas al día.

Esa última cifra merece una pausa. Si el uso total es de 2,8 horas al día y el uso en la cama es de 2,3, la mayor parte del tiempo de pantalla de esos adolescentes ocurre después de haberse acostado. No es un uso que compita con otras actividades del día: compite directamente con el sueño.

Las correlaciones del mismo estudio confirman la dirección esperable: la mala calidad del sueño se asoció positivamente con la duración del uso del móvil en la cama, el número de actividades realizadas en el móvil, los signos de uso problemático y la procrastinación de la hora de acostarse. Y el análisis de mediación encontró lo mismo que el resto de la literatura: la relación entre uso problemático del móvil y calidad del sueño está mediada por la procrastinación de la hora de acostarse.

El efecto no es directo

El descubrimiento principal de este artículo revela que, al evaluar de manera conjunta la utilización del teléfono, los patrones de descanso y el hábito de postergar el sueño dentro de un mismo modelo, el vínculo directo se desvanece.

El estudio español lo refleja con total nitidez. Santiago Correa-Iriarte, Sergio Hidalgo-Fuentes y Manuel Martí-Vilar, investigadores de la Universitat de València y la Universidad a Distancia de Madrid, encuestaron a 313 participantes de 18 a 60 años (media de 30 años; 53,2 % varones) entre febrero y mayo de 2023 en España, empleando tres herramientas validadas: el Índice de Calidad del Sueño de Pittsburgh, la versión abreviada de la Escala de Adicción al Smartphone y la Escala de Procrastinación de la Hora de Acostarse.

El análisis de mediación arroja una conclusión rotunda: el uso problemático del móvil generó repercusiones indirectas sobre el descanso mediante la procrastinación al dormir, aunque no incidió de forma directa en la calidad del sueño. De este hallazgo se desprende la sugerencia de los investigadores: tanto el uso problemático del teléfono como, muy especialmente, el aplazamiento de la hora de descanso tendrían que contemplarse como metas prioritarias en futuras iniciativas o estrategias de intervención.

El mismo resultado, sumando además otra población y un mediador distinto, fue difundido por Meng-Xuan Zhang y Anise Wu, pertenecientes a la Universidad de Macao, en la revista Addictive Behaviors durante 2020, contando con 427 universitarios chinos con edades iguales o superiores a 18 años (promedio de 19,36; 66 % mujeres). Un 33 % de ellos admitió experimentar una mala calidad subjetiva de descanso.

Su esquema contemplaba un par de variables mediadoras, la autorregulación y la procrastinación, y la tendencia se manifiesta de nuevo: aunque sus repercusiones directas carecían de significación estadística, las incidencias indirectas del uso compulsivo del teléfono, operando a través de la autorregulación o de la procrastinación sobre los tres parámetros de deficiente calidad del sueño —duración, latencia y percepción subjetiva—, resultaron ser estadísticamente significativas.

La última línea aporta un matiz que no vale la pena ocultar. Wangqing Liu, Zhou Yuan y su grupo dieron a conocer en Frontiers in Public Health durante 2026 un esquema basado en 1.482 universitarios chinos donde el uso problemático del teléfono sí anticipó de forma directa la procrastinación al irse a dormir, registrando un impacto total estandarizado de 0,56 junto a un impacto directo de 0,21 (p < 0,001), sumando asimismo una influencia indirecta acumulada de 0,35 por medio de tres canales. Conviene precisar que aquí el resultado analizado es la procrastinación y no el descanso: este esquema no contradice los hallazgos previos, sino que evalúa una fase diferente dentro de una misma secuencia.

Este estudio también incluye la secuencia en serie al completo: uso dependiente del móvil → autorregulación → uso del teléfono antes de acostarse → retraso en el momento de ir a dormir, con un coeficiente estandarizado discreto de 0,07, sumado a un par de moderaciones según el grupo: el trayecto desde la dependencia hasta el empleo del dispositivo previo al sueño resultó más intenso entre las mujeres que entre los varones (β = 0,55 en contraste con 0,42), mientras que las repercusiones sobre la autorregulación (β = −0,35 frente a −0,15) y acerca del uso nocturno (β = 0,60 en comparación con 0,40) cobraron mayor fuerza en los niveles académicos inferiores.

La denominación del procedimiento

La procrastinación de la hora de acostarse tiene una definición técnica que explica por qué es el mediador que aparece siempre. En palabras del trabajo del Young Adult Health Study, es la conducta por la que las personas retrasan su hora de irse a la cama sin ninguna razón externa. No es trabajo, no es un niño llorando, no es un turno de noche: es seguir despierto por decisión propia.

El estudio que mejor caracteriza los dos componentes psicológicos de esa decisión lo firman Tao Huang, Yiting Liu y su equipo de la Universidad Jiao Tong de Shanghái y la Universidad de la Capital de Educación Física, publicado en BMC Public Health en 2023 con 881 universitarios encuestados en mayo de 2022 en Shanghái.

Se evaluaron cuatro dimensiones: la dependencia del teléfono celular, el retraso en el momento de irse a dormir, el temor a perderse de algo y el descanso nocturno. El análisis mediante ecuaciones estructurales determinó dos incidencias indirectas relevantes del apego al celular sobre la calidad del descanso: 0,030 mediadas por el aplazamiento del sueño (IC del 95 %: 0,022-0,041) y 0,013 canalizadas a través del temor a perderse de algo (IC del 95 %: 0,003-0,023).

El reparto importa: la vía de la procrastinación pesa más del doble que la del miedo a perderse algo. Es decir, el componente conductual —seguir despierto— explica más que el componente emocional —la ansiedad por no estar al tanto—, aunque los dos existen.

Esa tabla pone de manifiesto la restricción estructural inherente a la literatura científica: las cinco variables se evalúan mediante preguntas formuladas dentro de la misma encuesta y de manera simultánea. Tal circunstancia provoca que sus correlaciones aparezcan sobrestimadas a causa de la varianza del método común, motivando además que el único trabajo basado en registros objetivos deba contar con una sección específica al concluir.

La conexión funciona en ambas direcciones

Los dos estudios longitudinales disponibles coinciden en algo que cambia la lectura: la flecha no apunta en una sola dirección.

Guang-Hui Cui, Yongtian Yin y su grupo de la Universidad de Medicina Tradicional China de Shandong efectuaron el seguimiento de 1.181 universitarios en dos momentos separados por doce meses, cuantificando el uso problemático del móvil, la procrastinación al irse a dormir, la calidad del sueño y los signos depresivos, tras lo cual evaluaron los registros mediante un modelo de panel con desfases cruzados. Dicho trabajo vio la luz en BMC Psychiatry en 2021.

Los resultados: relaciones bidireccionales significativas del uso problemático del móvil con la procrastinación de la hora de acostarse y con los síntomas depresivos, y también relaciones bidireccionales significativas de la calidad del sueño con la procrastinación y con los síntomas depresivos. Solo dos rutas resultaron de un solo sentido: el uso problemático del móvil predijo la calidad del sueño posterior en una sola dirección, y la procrastinación predijo los síntomas depresivos posteriores también en una sola dirección.

El segundo estudio longitudinal, conducido por Ce-Mei Li junto a Shyamkumar Sriram y sus colaboradores, monitorizó a 683 universitarios de la Universidad Quaid-e-Azam de Islamabad en dos ocasiones separadas por un intervalo de seis meses, publicando sus hallazgos en Psychology Research and Behavior Management a lo largo de 2024. La investigación descubrió asociaciones recíprocas estadísticamente significativas entre uso problemático del móvil, procrastinación y síntomas de salud mental, mostrando que todas las rutas cruzadas resultaron significativas en ambas direcciones.

La consecuencia práctica de la bidireccionalidad es relevante y suele perderse en la cobertura del tema: dormir mal no es solo un resultado de usar el móvil por la noche, también es una de sus causas. Quien duerme mal tiene menos recursos de autorregulación al día siguiente, y con menos autorregulación es más probable que vuelva a retrasar la hora de acostarse. Eso describe un bucle, no una flecha.

Qué lo amortigua: autocontrol

Si el proceso responde a una pauta conductual, resulta lógico prever que un factor de regulación de impulsos condicione el impacto. Tal es la conclusión a la que llegaron Yao-Guo Geng, Jingjing Gu junto con sus colaboradores de la Universidad de Zhengzhou tras analizar a 355 universitarios chinos en una investigación dada a conocer a través del Journal of Affective Disorders durante 2021.

Se evaluaron la dependencia del teléfono, el aplazamiento del descanso nocturno, la capacidad de autocontrol y los cuadros de depresión, ansiedad y estrés. El hallazgo principal indicó que los niveles de adicción al móvil guardaron una correlación positiva con los estados depresivos y ansiosos mediante la prolongación involuntaria de la hora de dormir, mientras que el autocontrol actuó como un factor moderador, logrando que dichas conexiones mediadas perdieran intensidad entre los alumnos con mayores recursos de regulación personal.

Su conclusión es la formulación más útil del hallazgo: el autocontrol actúa como factor protector frente a la procrastinación de la hora de acostarse, la depresión y la ansiedad. Y una limitación que los propios autores declaran: el estudio es transversal, por lo que no permite inferencias causales.

Existe una única tentativa de intervención entre las investigaciones mencionadas, y resulta muy acotada. Ze-Yuan Liu, Yu-jie Chen junto a sus colaboradores divulgaron en Current Psychology durante 2025 un par de trabajos: inicialmente, un examen de red bayesiana compuesto por 990 personas neurotípicas que vinculaba diversas subdimensiones de cronotipo, adicción al teléfono móvil y procrastinación; posteriormente, un ensayo piloto de intervención basada en empujones conductuales con 26 adultos jóvenes, con medición tras dos semanas frente a un grupo en lista de espera.

En el análisis de red, la relación orientada al ciberespacio emergió como el nodo más central, y los nodos puente más fuertes fueron los que representaban el cronotipo y la procrastinación de la hora de acostarse; en la red bayesiana, la procrastinación actuó como mediadora, con influencias recíprocas sobre las subdimensiones de adicción y sobre el cronotipo. En el piloto, las puntuaciones medias de adicción al móvil y de procrastinación bajaron significativamente del inicio a la medición posterior en el grupo de intervención, que además se desplazó hacia la matutinidad y redujo su tiempo medio de pantalla.

Se trata de veinticuatro individuos y dos semanas. Constituye el segmento de menor solidez del texto en términos estéticos, además de ser el único testimonio que demuestra la vulnerabilidad de la cadena.

El estudio con acelerómetro que no encontró el efecto

Toda la literatura anterior comparte el mismo método: cuestionarios autodeclarados, administrados a la vez. El trabajo que rompe con eso procede del Young Adult Health Study, presentado por E. Bild, K. Rossa y su equipo del Queensland Health y la Universidad de Queensland en Sleep Advances en 2024. Conviene señalar que se trata de un resumen de congreso derivado de la evaluación inicial de un ensayo aleatorizado mayor sobre extensión del sueño, no de un artículo completo.

El diseño es, con todo, el mejor de los disponibles para esta pregunta. 99 participantes de 18 a 24 años (70,7 % mujeres) que para entrar en el ensayo declaraban dormir habitualmente menos de 7 horas por noche y menos de 6 en al menos dos noches por semana. Llevaron un actígrafo durante dos semanas para medir el horario y la duración habituales del sueño, y el uso semanal medio del móvil se recogió desde una aplicación en el propio teléfono, no por autodeclaración.

Los resultados tienen dos mitades. La que confirma: unas horas de acostarse y de levantarse más tardías, derivadas de actigrafía, se asociaron significativamente con la procrastinación de la hora de acostarse (r = 0,38 y r = 0,28; p < 0,001 en los dos casos).

Y la que no: una mayor procrastinación de la hora de acostarse no se asoció con el uso medio del móvil (r = 0,13), ni con la duración del sueño (r = −0,13), ni con la alteración del sueño (r = 0,16). En cambio, sí se asoció con mayor deterioro diurno relacionado con el sueño (r = 0,45; p < 0,001), con ansiedad (r = 0,23; p < 0,05) y con depresión (r = 0,22; p < 0,05).

La conclusión que firman los autores es la frase más incómoda de toda esta literatura: nuestros hallazgos no apoyan la hipótesis del «desplazamiento», según la cual el uso de pantallas influye en la salud del sueño desplazando tiempo normalmente dedicado a dormir, y añaden que el resultado es inconsistente con la investigación previa que mostraba una relación temporal entre procrastinación y mayor uso del móvil.

Cómo encajar las dos cosas. El fenómeno de retrasar el momento de irse a dormir es real, cuenta con mediciones fiables y queda patente mediante la actigrafía: este hecho ha sido demostrado en repetidas ocasiones. Lo que dicha investigación cuestiona es precisamente el puente entre el smartphone y la postergación del descanso cuando el empleo del dispositivo se cuantifica directamente en el aparato en vez de a través de encuestas. Una hipótesis razonable señala que, dentro de un grupo seleccionado por descansar poco —dado que ninguno alcanzaba las siete horas de sueño—, el margen de fluctuación del descanso resulta excesivamente acotado para apreciar tal vínculo. Otra posibilidad apunta a que los vínculos hallados en análisis transversales se encuentren sobrestimados debido a la utilización de una única encuesta para evaluar todos los factores. Ambos argumentos podrían ser ciertos de manera simultánea.

Cómo abordar esta situación en la práctica

• El objetivo de la intervención es la hora de acostarse, no el filtro de luz. En el estudio español con 313 adultos, el uso problemático del móvil no tuvo efecto directo sobre la calidad del sueño: todo el efecto pasó por la procrastinación de la hora de acostarse.

• Si vas a cambiar una cosa, saca el teléfono de la cama, no de la habitación. En los adolescentes medidos por Bozkurt, el 90,6 % usaba el móvil en la cama una media de 4,9 días por semana y 2,3 horas al día, sobre un uso total diario de 2,8 horas.

• Trabaja el autocontrol antes que la restricción. En el estudio de Geng y su equipo, las relaciones mediadas entre adicción al móvil, procrastinación y síntomas afectivos fueron débiles en los estudiantes con autocontrol alto.

• Cuenta con que el bucle funcione en los dos sentidos. En el seguimiento a doce meses de Cui, la relación entre calidad del sueño y procrastinación fue bidireccional: dormir mal también predice retrasar más la hora de acostarse.

• Vigila el miedo a perderse algo, pero sin sobrestimarlo. En el modelo de Huang con 881 universitarios, la vía de la procrastinación pesó 0,030 y la del miedo a perderse algo 0,013: menos de la mitad.

• Lee las cifras de esta literatura con la cautela que su diseño pide. Casi todos los estudios son transversales, con todas las variables medidas por cuestionario en el mismo momento, y el único con actigrafía y uso medido desde el teléfono no encontró la asociación entre procrastinación y uso del móvil.

Preguntas frecuentes

¿Dormir con el móvil en la habitación empeora el sueño?

Lo que está medido es que usarlo en la cama retrasa la hora de dormir, y que ahí está el efecto. En el estudio de Correa-Iriarte y su equipo con 313 adultos españoles, el uso problemático del móvil no tuvo efectos directos sobre la calidad del sueño, solo indirectos a través de la procrastinación de la hora de acostarse. La mera presencia del aparato en la habitación, por separado de su uso, no es lo que estos estudios miden.

¿De modo que la luz del monitor no afecta?

Estos estudios no la miden, de modo que no la descartan: miden la conducta. El marco del trabajo del Young Adult Health Study nombra tres mecanismos candidatos —procrastinación de la hora de acostarse, contenido activante y alteración circadiana por dispositivos emisores de luz— y se centra en el primero. Lo que los análisis de mediación establecen es que la vía conductual explica el efecto sin necesidad de recurrir a la luz.

¿Qué es la procrastinación de la hora de acostarse?

Demorar el momento de acostarse sin que exista ningún motivo externo que lo impida. Esta conducta se evalúa mediante la Bedtime Procrastination Scale, hallándose una correlación significativa en la investigación con actigrafía del Young Adult Health Study respecto a horarios de sueño más tardíos registrados mediante dispositivos (r = 0,38 y r = 0,28; p < 0,001).

¿Durante cuánto tiempo se utiliza el teléfono en la cama hoy en día?

En adolescentes, más de dos horas. En los 245 adolescentes de 13 a 18 años medidos por Bozkurt y su equipo, el 90,6 % usaba el móvil en la cama, una media de 4,9 días por semana, con una duración media de 2,3 horas al día, sobre un uso total de 2,8 horas diarias.

¿Qué pesa más, la costumbre o la ansiedad por no enterarse de algo?

La costumbre de seguir despierto, por más del doble. En el modelo de Huang y su equipo con 881 universitarios, el efecto indirecto sobre la calidad del sueño fue de 0,030 a través de la procrastinación de la hora de acostarse y de 0,013 a través del miedo a perderse algo.

¿Dormir mal hace que se use más el móvil, o al revés?

Las dos cosas, según los dos estudios longitudinales disponibles. En el seguimiento a doce meses de Cui y su equipo, las relaciones del uso problemático del móvil con la procrastinación y de la calidad del sueño con la procrastinación fueron bidireccionales; solo la ruta del uso problemático a la calidad del sueño resultó de un solo sentido.

¿Hay algo que funcione para cortarlo?

Hay un único piloto, y es de dimensiones muy reducidas. Dentro de la investigación encabezada por Liu y su grupo, una estrategia fundamentada en estímulos conductuales que se probó en veintiséis adultos jóvenes a lo largo de dos semanas logró disminuir de manera notable los índices de dependencia del teléfono y de postergación, orientó a los voluntarios hacia hábitos más matutinos y redujo su promedio de tiempo frente al visor en comparación con un conjunto de control en lista de espera. Tratándose de veintiséis individuos, el hallazgo constituye un indicio, no una demostración definitiva.

Lo que ignoramos

• Si la cadena es causal. Todos los trabajos de mediación mencionados poseen carácter transversal y los propios investigadores lo reconocen como una cortapisa; los dos estudios longitudinales detectan vínculos recíprocos, cuya interpretación resulta más compleja que la de una flecha directa.

• Por qué el estudio con medición objetiva no encuentra el eslabón del móvil. Puede ser el rango estrecho de la muestra, seleccionada por dormir poco, o el sesgo de método común de los cuestionarios, o las dos cosas.

• Cuánto aporta la luz y cuánto el contenido. Los tres mecanismos candidatos no se han medido nunca en el mismo diseño con sueño objetivo, de modo que no hay un reparto establecido entre ellos.

• Si sacar el móvil de la habitación funciona. Ninguno de los estudios citados asigna al azar esa medida concreta; lo único intervenido es la conducta de uso, en un piloto de 26 personas.

• Si el patrón vale fuera de la universidad. A excepción de la investigación española, que alcanza los 60 años, el resto de las muestras corresponden a adolescentes o alumnos universitarios, en su mayor parte de origen asiático.

Referencias

1. Correa-Iriarte, S., Hidalgo-Fuentes, S. y Martí-Vilar, M. Relationship between Problematic Smartphone Use, Sleep Quality and Bedtime Procrastination: A Mediation Analysis. Behavioral Sciences, 2023. DOI: 10.3390/bs13100839

2. Zhang, M.-X. y Wu, A. Effects of smartphone addiction on sleep quality among Chinese university students: The mediating role of self-regulation and bedtime procrastination. Addictive Behaviors, 2020. DOI: 10.1016/j.addbeh.2020.106552

3. Bozkurt, A., Yıldırım Demirdöğen, E. y Akıncı, M. A. The Association Between Bedtime Procrastination, Sleep Quality, and Problematic Smartphone Use in Adolescents: A Mediation Analysis. The Eurasian Journal of Medicine, 2024. DOI: 10.5152/eurasianjmed.2024.23379

4. Cui, G.-H., Yin, Y. et al. Longitudinal relationships among problematic mobile phone use, bedtime procrastination, sleep quality and depressive symptoms in Chinese college students: a cross-lagged panel analysis. BMC Psychiatry, 2021. DOI: 10.1186/s12888-021-03451-4

5. Li, C.-M., Sriram, S. et al. A Longitudinal Investigation on the Reciprocal Relationship of Problematic Smartphone Use with Bedtime Procrastination, Sleep Quality, and Mental Health Among University Students. Psychology Research and Behavior Management, 2024. DOI: 10.2147/prbm.s472299

6. Huang, T., Liu, Y. et al. Mobile phone dependency and sleep quality in college students during COVID-19 outbreak: the mediating role of bedtime procrastination and fear of missing out. BMC Public Health, 2023. DOI: 10.1186/s12889-023-16061-4

7. Geng, Y.-G., Gu, J. et al. Smartphone addiction and depression, anxiety: The role of bedtime procrastination and self-control. Journal of Affective Disorders, 2021. DOI: 10.1016/j.jad.2021.06.062

8. Bild, E., Rossa, K. et al. The relationship between bedtime procrastination, habitual smartphone use, and sleep in young adults: Results from the Young Adult Health Study. Sleep Advances, 2024 (resumen de congreso). DOI: 10.1093/sleepadvances/zpae070.151

9. Liu, Z.-Y., Chen, Y.-J. et al. Associations among smartphone addiction, chronotype, and bedtime procrastination: bayesian network analysis and pilot intervention. Current Psychology, 2025. DOI: 10.1007/s12144-025-07407-9

10. Liu, W., Yuan, Z. et al. The chain mediation effect of self-regulation and pre-sleep smartphone use on the relationship between smartphone dependence and bedtime procrastination among college students. Frontiers in Public Health, 2026. DOI: 10.3389/fpubh.2026.1894257

11. Bozkurt, A., Yıldırım Demirdöğen, E. y Akıncı, M. A. «Problematic smartphone use, bedtime procrastination and sleep quality in adolescents». The Eurasian Journal of Medicine, 2024. Referencia sin DOI disponible en el momento de redactar.

Este contenido tiene finalidad informativa y no constituye asesoramiento médico ni psicológico. Las cifras citadas proceden en su mayoría de estudios transversales con variables autodeclaradas, que describen asociaciones y no efectos causales demostrados. Ante problemas persistentes de sueño o un uso del móvil que la persona siente fuera de su control conviene consultar a un profesional sanitario.