Las Maldivas dependen directamente de la salud de sus océanos: el turismo de alta gama se asienta sobre arrecifes coralinos que proveen belleza, pesca y protección costera. Al mismo tiempo, la industria turística genera residuos que, si no se gestionan correctamente, amenazan esos mismos ecosistemas. Frente a ese dilema, numerosos hoteles y cadenas en Maldivas han desarrollado estrategias de responsabilidad social empresarial (RSE) enfocadas en la protección marina y la reducción de residuos plásticos.
Contexto ambiental y urgencia
La contaminación plástica y el deterioro de los arrecifes representan desafíos tanto mundiales como locales, ya que se calcula que cada año ingresan al océano cerca de 8 millones de toneladas de desechos plásticos y que más del 80% de la polución marina procede de actividades en tierra. En Maldivas, eventos de blanqueamiento a gran escala, como los registrados en 2016, evidenciaron cuán vulnerables son los arrecifes frente al incremento de temperatura y otras presiones. Frente a este escenario, el turismo responsable se ha convertido en un factor decisivo, no solo para salvaguardar la biodiversidad, sino también para garantizar la sostenibilidad económica de la industria.
Líneas de acción de la RSE en el sector hotelero
- Eliminación de plásticos de un solo uso: sustitución de botellas, pajillas y recipientes plásticos por opciones rellenables o fabricadas con materiales reciclables o compostables.
- Gestión integrada de residuos: clasificación desde el origen, reciclaje en instalaciones locales o derivación controlada a plantas autorizadas, tratamiento de orgánicos mediante compostaje y reducción del desperdicio alimentario.
- Restauración y protección de ecosistemas: creación de viveros de coral, programas de rehabilitación de tortugas, retiro de redes fantasma y establecimiento de áreas libres de pesca para favorecer la recuperación de especies.
- Educación y participación de huéspedes y comunidades: actividades de sensibilización, voluntariados orientados al cuidado marino y respaldo a proyectos comunitarios de manejo de residuos.
- Economía circular y compras responsables: adquisición de insumos locales, disminución del uso de embalajes y preferencia por productos con impacto plástico reducido.
- Alianzas con ONGs y certificaciones: trabajo conjunto con entidades científicas y búsqueda de acreditaciones de sostenibilidad como EarthCheck o Green Globe.
Casos destacados en las Maldivas
- Six Senses Laamu: reconocido por su esfuerzo en eliminar plásticos de un solo uso de la operación diaria. Implementó estaciones de rellenado de agua con botellas de vidrio y alternativas reutilizables, además de campañas para reducir embalajes y fomentar productos locales.
- Four Seasons Resort Landaa Giraavaru (Atolón Baa): con un centro de investigación marina que coordina programas de viveros de coral y rehabilitación de tortugas. Su trabajo se desarrolla en un atolón declarado Reserva de la Biosfera por la UNESCO, lo que facilita la investigación y la conservación conjunta con comunidades y científicos.
- Soneva (Fushi y Jani): referente regional en gestión integral de residuos: sistemas de reciclaje y reutilización, compostaje y proyectos de «upcycling» que transforman materiales recuperados en objetos de valor. La fundación vinculada a la cadena impulsa programas educativos y de investigación.
- Gili Lankanfushi: estrategia centrada en minimizar el impacto del huésped, con políticas estrictas sobre plásticos, programas de educación marina y participación en limpiezas de playa y arrecife.
- Red de colaboración con ONGs: varios resorts colaboran con organizaciones como Manta Trust y grupos locales de investigación para monitorear mantarrayas, tiburones, tortugas y la salud del coral, así como para retirar redes y plásticos del mar.
Efectos identificados
Las iniciativas de RSE hotelera han producido efectos positivos tanto cuantitativos como cualitativos:
- Disminución en el consumo de envases plásticos por parte de los huéspedes y en los procesos internos, lo que reduce la cantidad de desechos trasladados a las islas destinadas a la disposición final.
- Rescate, recuperación y posterior liberación de fauna marina perjudicada, junto con la creación de viveros que apoyan la restauración de fragmentos de coral tras eventos de estrés térmico.
- Mayor sensibilización entre visitantes y colaboradores locales, favoreciendo que prácticas sostenibles se extiendan más allá del resort.
- Impulso a la reputación del destino y generación de una ventaja competitiva para los resorts que aplican políticas ambientales consistentes.
Cabe destacar que los resultados varían según el tamaño del resort, su ubicación (atolón cercano a centros de gestión) y la capacidad de conectar con proveedores y comunidades locales. Muchos hoteles reportan reducir decenas a cientos de miles de botellas plásticas al año mediante estaciones de rellenado y cambios en el embalaje.
Modelos escalables y sugerencias clave para establecimientos hoteleros
- Auditoría de residuos: evaluar clases y cantidades de desechos para definir prioridades, por ejemplo, detectar qué fuente genera más plásticos.
- Eliminar lo evitable: suprimir los plásticos desechables en operaciones y para los huéspedes, ofreciendo opciones recargables o compostables.
- Infraestructura local: destinar recursos a sistemas de separación, compactación y convenios con recicladoras o empresas de valorización, evitando que los residuos terminen sin control en vertederos informales.
- Viveros y ciencia aplicada: colaborar con especialistas para recuperar arrecifes mediante técnicas de fragmentación y estructuras para cultivo coralino, con seguimiento prolongado.
- Educación y experiencia al huésped: sumar propuestas formativas, como buceo con fines científicos o jornadas de limpieza guiada, que conviertan la visita en una acción constructiva.
- Economía circular: promover compras a proveedores con empaques reducidos y reutilizables, y reconvertir materiales recuperables en nuevos artículos dentro del resort.
- Transparencia y alianzas: comunicar progresos y colaborar con ONGs y autoridades para ampliar el impacto y acceder a conocimientos técnicos.
La experiencia de los hoteles en Maldivas evidencia que la RSE hotelera puede integrar la protección marina y la disminución del uso de plásticos sin sacrificar la calidad turística, pues acciones que abarcan desde retirar plásticos desechables hasta impulsar iniciativas científicas de restauración de corales fortalecen tanto la resiliencia del ecosistema como la sostenibilidad económica del ámbito turístico.
